Després de l’espantada amb motiu de la vaga d’actors i actrius de la indústria nord-americana de la qual es va anunciar al seu dia com a pel·lícula d’inauguració d’aquesta edició del Festival de Venècia, Rivales de Luca Guadagnino protagonitzada per Zendaya, Josh O’Connor i Mike Faist, fa la impressió que Alberto Barbera i el seu equip van decidir prescindir del glamour de Hollywood i confiar en el producte local per arrencar la 80a edició de la Mostra Internazionale d’Art Cinematogràfica.
I ja posats van programar per a la sessió inaugural una pel·lícula que glorifica de manera grollera i maniquea el fet de ser italià. L’elegida va ser la italiana Comandante de Edoardo De Angelis, director d’èxit en el cinema i la televisió a Itàlia, però d’escassa repercussió internacional. Un drama bèl·lic inspirat en fets reals, protagonitzat per Pierfrancisco Favino (Suburra, Traidor, Nostalgia) que interpreta Salvatore Todaro, el comandant d’un submarí de la Marina Italiana que en plena Segona Guerra Mundial, mentre navegava per l’Atlàntic, va tenir un enfrontament amb un mercant belga que malgrat la seva suposada neutralitat a aquestes alçades de la contesa, transportava material bèl·lic per als britànics.
A la primera seqüència de la pel·lícula es mostra el seu protagonista a la consulta d’un metge en què li confirma una lesió d’esquena, l’obligació d’utilitzar una cotilla protectora i una vida de dolor i patiment. Aquesta lesió li permetria retirar-se de la Marina cobrant una pensió, però Todaro, com a ciutadà exemplar, decideix continuar amb la seva carrera militar i servir el seu país. I hauria estat d’agrair que De Angelis hagués tingut igual de clar quina pel·lícula volia que fos Comandante.
D’una banda, és la crònica d’un esdeveniment que va succeir al principi de la Segona Guerra Mundial en què es van enfrontar un submarí italià i un mercant belga a l’Atlàntic, també un drama personal ple de reflexions en off del seu protagonista, conté seqüències d’enfrontament i acció amb uns efectes especials millorables, moments de comèdia blanca i efectiva a costa del fregit d’unes patates fregides i fins i tot somniacions carregades d’un lirisme escassament suggeridor. Un conjunt deslavassat de seqüències amb certa aroma a cartró pedra que funcionen molt millor de forma individual que en conjunt. Un batibull de tons, gèneres i punts de vista.
De Angelis, partint d’un guió escrit per ell mateix juntament amb Sandro Veronesi, enfronta el codi militar, el dels mariners i les regles de guerra i converteix el seu protagonista en una mena d’heroi visionari, amb capacitats gairebé màgiques de veure allò ocult , de preveure el futur i una lucidesa encomiable en les situacions més complicades. Desgraciadament el desenvolupament i la caracterització de la resta dels personatges del film és massa pobre. Però malgrat el descarat i gairebé incondicional elogi dels valors militars que desprèn el film, res no feia presagiar la grollera exaltació nacionalista italiana i el patriotisme més groller i maniqueu de la rematada del film.
Ningú dubta que a la Segona Guerra Mundial al bàndol feixista també hi hagués herois i persones de valors irreprotxables que fins i tot en aquest entorn hostil van actuar de forma correcta, el problema és que la forma en què els presenta, els caracteritza i els contextualitza De Angelis és massa maniquea, obscena i vulgar.